Ulysses S. Grant (1822-1885) débute une carrière militaire avec la guerre du Mexique. Quelques années plus tard, alors général, il est le grand vainqueur de la Guerre Civile (1861-1865). Il devient ensuite président des États-Unis (1869-1877).
Le journal Le Monde lui consacre un article le 8 février 2018 dans Le Monde des livres. Nous pouvons y lire « Grant. Officier quelconque aux vues étroites et aux origines modestes, il fait une campagne sans éclat durant la guerre du Mexique… ». Origines modestes, certes. Quelconque, aux vues étroites, vraiment ? Campagne sans éclat : il n’y a effectivement pas remporté d’illustres batailles. Mais son parcours comme tout jeune officier subalterne (1846-1848) en dit pourtant long. Du moins à quelqu’un ayant quelques connaissances de la chose militaire.
Et s’étant plongé dans la lecture de ses « Personal Memoirs », soit deux tomes pour un total de 860 pages.
Sur les "Personal Memoirs"
En effet, ces mémoires se révèlent passionnantes. A plus d’un titre.
Facilité de lecture et précision
Soulignons d’abord le style fluide, direct et percutant, sans fioritures. Insistons ensuite sur la précision de ses descriptions. Et une capacité certaine à l’humour (du moins dans la version en anglais, je ne sais pas comment cela rend en français) et à l’autodérision. Apprécions également la véracité du propos : Grant, tout jeune, lisait beaucoup et prenait des notes quasi quotidiennement. Celles-ci, ainsi que ses nombreuses lettres adressées à son épouse, lui ont permis de rédiger une narration fidèle. Et, lorsqu’il s’avère qu’il n’a pas pris de notes à telle occasion, il le mentionne et précise s’il a juste fait appel à sa mémoire ou s’il se réfère à tel ou tel protagoniste. Revenons enfin sur l’anglais : nous apprenons ainsi, dans sa version originelle, des mots et expressions aujourd’hui disparus ou peu usités. Et ce n’est pas sans intérêt.
Témoignage fidèle
Grant évoque, tout au long de ses mémoires, les États-Unis de l’époque. Y compris, pour l’édification du lecteur, sur des aspects peu ou pas connus. Avec les yeux d’un protagoniste de l’époque et sans passer par le prisme de mythes ou les déformations d’Hollywood. Nous découvrons ainsi des aspects de la vie courante, les formes d’éducation, l’expension territoriale, l’urbanisation fulgurante de villes comme San Francisco. Nous prenons conscience de la nature de la société américaine et de ses nombreuses facettes. Nous comprenons mieux l’évolution de la vie politique dans ce pays et de son organisation. Nous réfléchissons au chemin qui conduit inéluctablement à la guerre civile….
Mine d'enseignements
Chacun a sa manière de lire. En ce qui me concerne, outre l’intérêt et la connaissance, je recherche systématiquement des enseignements. Pour y réfléchir, d’abord. Pour non pas envisager de les copier, mais pour considérer une éventuelle transposition, ensuite. Or, le retour d’expérience (RETEX) et autres considérations du même ordre sont présents à quasiment toutes les pages. Les « Personal Memoirs » constituent une véritable mine qui intéresse autant le militaire que celui qui se penche sur l’histoire des États-Unis. Sans parler de nombreuses analyses et réflexions de l’auteur qui résonnent furieusement avec l’actualité du XXI siècle. Comme souvent, d’ailleurs, avec les ouvrages du passé.
Sur « Les pensées d'Ulysses »
Genèse rapide
Compte tenu de ce qui précède, je me suis retrouvé à rédiger une poignée de posts, publiés su LinkedIn. L’idée était d’alimenter cette rubrique de temps à autres. Mais, très rapidement, je me suis laissé emporter au point de les publier de manière hebdomadaire. En complément de l’article mensuel. Au point de couvrir, depuis février, dix neuf post dont deux sous formes d’articles. Soit vingt billets en comptant le présent article.
La liste figure ci-dessous. Reprendrai-je ces publications à la rentrée ? Peut-être. Nous verrons bien.
Récapitulatif des publications
De février à juillet 2026, j’aurai couvert mes notes allant, de la guerre du Mexique au commencement de la guerre civile. L’ordonnancement et les intitulés des posts ci-après – et publiés sur LinkedIn – sont de mon cru.
I. Premières armes - La guerre du Mexique
10/02/2026 : Le chant des loups – 17/02/2026 : De l’injustice – 24/02/2026 : Ceux qui ne savent pas
10/03/2024 : Tempête dans un verre d’eau – 17/03/2026 : Tous les chemins mènent à Rome – 24/03/2026 : Le calme des vieilles troupes
II. Vers la guerre civile. Première bataille
31/03/2026 : Connais ton ennemi – 14/04/2026 : Connais toi toi-même – 21/04/2026 : Tout n’est pas destiné à durer
28/04/2026 : Peu, mais bien – 12/05/206 : De l’insouciance et de l’impatience – 19/05/2026 : Commander sur le terrain d’abord !
III. La guerre civile. Le Nord monte en puissance
26/05/2026 : Commander, encore et toujours – 09/06/2026 : L’union fait la force – 16/06/2026 : Connais l’ennemi ; et tes amis aussi
23/06/2026 : Too many chiefs – 30/06/2026 : Shilo, conséquence d’une analyse de situation erronée
07/07/2026 : Shilo, le terrain commande – 14/07/2026 : Shilo, affaire d’opinions
Photo en en-tête : couverture de l’édition The Librery of America